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  ??“老爷，”又一个家仆在堂外俯身，“东宫的两位函使将聘礼也尽数送到了。”

    ??姜葵跟着父亲出了门，府前足足停了十八台五彩斑斓的舆车。当头的是两匹白马，后面的舆车上依次装满了五色彩、丝帛、绸缎、金银、珠宝、钱币、须面、野味、果子、酥油盐、酱醋、椒姜葱蒜……不一而足。

    ??“小满，”父亲捋着胡子，回头看她，“你早上是说昨日的相看……不太行？”

    ??她挠了挠头，嗫嚅道：“或许……他是说过什么君子好逑之类的话？”

    ??此时此刻她满脑子都是那只红漆木的卜巧盒。难道那位东宫太子没有打开那只盒子？还是说小青办事出了差错，里头真的放了一只蜘蛛？

    ??“吁”的一声，又一架马车从长街上缓缓驶来，稳稳地停在将军府前。

    ??穿着魏紫色绸缎袍子的宦官从车上走下来，威严地抖开一卷圣旨，动作间袖子上银线绣着的蟠龙在炽烈的日光下生动了起来。

    ??“宣——白陵姜氏骁骑大将军姜承之女姜葵入宫。”

    ??第3章 落水

    ??◎去约会！◎

    ??宫城在长安城正北，如同北极星俯瞰着天下万民。

    ??马蹄声踢踢踏踏，姜葵坐在青莲色小轿里，沿着夹城复道一路往宫城里走。她悄悄把小锦帘掀开一线，外面是高耸入云的宫城墙，墙上辉煌的红色夺目。阳光把两侧高大槐树的树影打在墙上，斑驳陆离。

    ??晨间有雨，微微茫茫。姜葵下了轿，轿旁的小太监上来为她打了一把丝帛伞。她仰头，注意到两道红漆木的门柱之间有块汉白玉的匾，写着“通化门”三个字。

    ??“姜氏小姐有请。”一个小太监抱着拂尘，在前方带路。后头，一左一右又跟了两个小太监，亦步亦趋。

    ??顺着曲曲折折的青石径一直走，最后到了一片开阔的芙蓉池。细雨扑扑簌簌地落进池水里，溅起一层细密的涟漪，粉白荷花从雨水中挺立，一尘不染。

    ??四下无人，只有他们一行人的脚步声窸窸窣窣地响着。

    ??姜葵眯起眼睛：太静了，静得令人不安。

    ??这不是姜葵第一次入宫。

    ??她的小姑、父亲姜承的姊妹姜棠，如今是宠冠后宫的贵妃。白陵姜氏女眷稀少，大多都随夫在外驻军，姜葵的母亲又早逝，所以当棠贵妃想约族中女眷说些体己话的时候，便会请一道圣旨宣姜葵入宫。

    ??但是这一次，宣姜葵入宫的并不是贵妃。

    ??诏书上并未说明是何人宣她入宫，领路的太监也很是陌生。进宫的门并非她所熟悉的永安门，这一处僻静的芙蓉池，更是处处透露着诡异。

    ??“小姐，请小心些。”身后的小太监掐着尖细的嗓子喊了一声，猛地扶了她一下。

    ??他表面上是在扶姜葵，实际上却不易察觉地用力，带着她向前了一步。前方领路的小太监倏忽间拐过了一个弯，不见了。姜葵一脚踩进了一团颤动的水光里，整个人陷了下去。

    ??有人要杀她！

    ??芙蓉池畔道路复杂，这一片看似极浅的水域其实深不可测。水光在头顶浮沉，她的身体瞬间被深青色的池水吞没了。脚下水草游动，缠住了她的足踝。

    ??哼，她在心里冷笑，可惜本小姐并不真是一个不会水的病弱千金。

    ??她决定将计就计。

    ??“咕嘟咕嘟……”

    ??她假意在水中奋力挣扎，一双素白的手反复拍打水面。满头银簪步摇滑落，乌黑长发如同青荇般浮起在池水中。

    ??借着挣扎的机会，她悄悄呼吸了几次，随后装作失去力气的样子，屏息沉入了湖底，暗中观察岸上的动静。

    ??岸上的三个小太监目光冷漠地看着她在水中沉浮，直到她沉入水中后，才尖声高喊起来：“救人呀——有人落水啦——”

    ??声音渐渐远去了，仿佛他们真是去寻人救命了。

    ??稍后，池水扑哧一响，水珠子四溅。

    ??姜葵浮上水面