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上，且喜他年轻后生家，有的是力气，赶到城门处不过才斜阳西沉之时，径直回到看街老爷家后身儿的土坯房之处，正要拿钥匙开门，忽见小翠儿跑了来，见了他笑道：“三哥可回来了，你兄弟等了你半日，我瞧着外头怪冷的，就放他进屋坐坐。”

    ??张三郎只道是李四来了，点头笑道：“多谢翠姐姐关照。”一面推门进去，到了房内，但见竟是张四郎坐在房里，见他进来哎哟了一声道：“哥这是去哪儿了，怎么半晌不着家，为了等你，巴巴的等了一个晌午，若不是你家里的丫头开门，我还在外头冻着呢。”

    ??张三郎听了蹙眉摆手道：“老四不要浑说，我如何请得起丫头，那是太太房里的翠姐姐，你日后见了她也要尊重些才是。”

    ??张四郎自小儿给爹妈宠爱惯了的，倒不十分畏惧哥哥，不在意道：“不过是个丫头罢了，哥哥怎的倒替她出头，莫不是你们两个有甚手尾？我这话可说在前头，若是讨个丫头进门，我倒没什么，只是要我敬她长嫂如母，就是断断不能了。”

    ??三郎知道弟弟自幼骄纵惯了的，虽是小门小户庄稼人家儿，惯出来倒有些纨绔脾气，也懒得理他，因说道：“少浑说，你素日不到我这里来，如今为什么只管跑了来？”

    ??张四嘻嘻一笑道：“哥，我等了你这半日，方才门首处溜达了几圈儿，见有个拾掇得十分整齐的羊肉馆儿，卖回回菜，你请我去吃两杯，我再慢慢的说与你知道罢了。”

    ??若是在往日，只怕这弟弟一撒娇，张三郎倒也心肠软了由着他，这些年自己省吃俭用的，也没少带他下馆子，只是如今与乔家定下了婚事，正愁定礼没处抓挠呢，就有些舍不得了，因说道：

    ??“这个月的饷银还没下来，我手里也没什么闲钱，都是在看街老爷家中搭伙，你若没吃饭时，我与那翠姐儿说说，请她多饶一碗米饭一个馒头的，也不打紧。”

    ??张四郎原是吃喝惯了的，如何将张三郎那些粗茶淡饭的放在眼里，不耐烦道：“罢了罢了，那我还不如回学里吃去呢，多少还有个荤腥儿，兄弟今儿来原不是为了别的……只是……”

    ??说到这里，虽然素日骄纵，只是拿人手短，难免难以启齿，支吾了半日道：“这不是快到院试了么，听见同学都说书肆里头新进了不少范文，我想着书读百遍其义自见，多念些别人的文章也是好的，只是如今考试在即，这些书册也是水涨船高，往日里家中给的月钱就不大够用了，要写信给娘寄去，她老人家又不认字，我要亲自回乡一趟，又怕耽搁了功夫儿，所以来寻哥哥，好歹与我几个钱，若是这一回院试得中做了黉门秀士，岂不是改换了咱们张家的门庭。”

    ??张三郎听了兄弟这一番长篇大套的话，说来说去就是怕这回要钱给母亲责骂，心中真是又好气又好笑的，待要撵他出去，见外头寒风凛冽，他兄弟有生得人物猥琐身量儿单薄，好不可怜见的，只得叹了口气说道：“你要多少？”

    ??那张四郎听见哥哥吐了口儿，欢喜的什么似的，赶着笑道：“哥如今当着官面儿上的差事，就是官饷少了些，到底瘦死的骆驼比马大，岂不比我这样没有进项的人强一些么？如今考试在即，也难免洛阳纸贵，若是我三天两头的来闹，只怕是扰了你，倒不如索性给我一二十两银子，拿了回去倒也好瞧，年前也就不必再回家一趟了，也省得娘来回路上担心。”

    ??张三郎听了这话蹙眉道：“什么样的书倒要一二十两银子？如今我虽然没念过几日的书，到底也上过几年幼学童蒙，书本价钱还不知道么，那些大部头的全书自然书院里头都是预备下的，如今叫你们单买的不过是些时尚之学的卷册，哪里就那么金贵了。”

    ??说到这里，忽然心中咯噔一声，声音之中就带了几分严厉道：“莫不是你学人家，要弄些夹带进去？老四，念书的人名节大事上头你可不能犯糊涂，一旦给学官发现了夹带不是玩的，只怕是斯文扫地，一辈子再难进学了。”

    ??那张四郎听见哥哥一番长兄如父训诫之言，翻了翻白眼道：“哥说道哪儿去了，兄弟好歹还是童生身份，如何能做出这般下流没脸的事情来，不过是最近加上学里伙食不好，我又正是年轻嘴壮的时候，哥自小儿看顾怜惜我，如今如何倒蝎蝎螫螫起来，若是不乐意与我银子，直说罢了，怎的这般问东问西的好不耐烦。”

    ??张三郎心中有个疑惑，只是素知弟弟死鸭子嘴硬，断然不肯明说的，心中留着忖量，口中暂且稳住了他道：“老四，你且别恼，实在是这个月的饷银没得，我这是公家差事，又不是自家买卖可以预支的，不然你先回去，等这月的饷银发下来，我给你送去也就是了。”

    ??那张四郎听见哥哥这般说，只得点头道：“既然恁的，哥好歹快来。”张三点头道：“知道了，你若不在我这里吃饭时，早些回书院里，可别乱跑，仔细误了饭点儿。”张四郎答应着去了。

    ??张三郎